“陛下——”看过来的目光几乎带着责备，“万丈高楼平地起，越是打基础的时候，难道不越是需要高手教导？陛下不是说臣的武功走偏了路子么？难道还要臣教导他怎么把马步站出骑马的感觉来？那是陛下的儿子！”
其实哪个儿子他都没有亲自教导过——不但如此，他小时候习武也是跟着师傅，父皇不过时常来看上一眼，问问师傅进度如何。话虽如此，对着凌玉城，这些辩解的话却一个字都说不出来。
……等等，他跟凌玉城两个人，坐在这里讨论他儿子的教育问题，好像有哪里奇怪的样子？
“好吧好吧，”元绍举手表示妥协，“回头朕亲自盯一段时间。”其实有这么个小家伙在面前跑跑也挺好的……省得小儿子每次跟凌玉城比他还亲！
开春毕竟还早，元绍并没有急着给小儿子定下课程，只是下旨整修了谨身堂右侧，拆平几个空置的院子成了一个演武场，并且整修出一条练习骑射的箭道。但是由此回想到自己习武的经历，有些事情倒是可以着手起来了。
腊月二十一，小年之前两天，金吾将军雷勇亲自带着八个孩子到了谨身堂。八个男童都是一水的金吾卫士卒军服，在阶下扫得干干净净的青砖地上一字排开，恭恭敬敬地给十一皇子磕头行礼。
“陛下说，这些是给十一殿下挑的伴读，从今天起就跟着十一殿下一起读书习武。”雷勇躬身在一旁给凌玉城解释，“依照惯例，他们都先在金吾卫里挂名，等十一殿下读书有成以后，再另有任用。”
凌玉城扫了一眼阶下，微微点头。伴读么，皇子开蒙读书了都会有的，想当年他自己就是景晖——不，端王殿下的四个伴读之一。这些孩子，将会是小皇子最早的朋友，也会成为他的第一批心腹和臂膀。小小的孩子，像刚刚出窝的幼虎一样，从与这些伴读的相处中踏出成为百兽之王的第一步……
他向雷勇点头致意：“辛苦大人了，百忙中还要亲自带人过来。”低头拍拍在身边站得笔直的小皇子：“朗儿，还不谢过雷大人？”
“多谢雷大人！”元朗踏前一步，端端正正地抱拳行礼，声音稚嫩，态度却是异常庄重。躬身到一半已经被一双大手托住，雷勇扑通一声半跪下来，连连推辞：“不敢当，这是末将本分，不敢当殿下一个谢字！”他身材高大，半跪在地上，还比小小的元朗高了半个头，两只粗糙的大手轻轻一托，元朗动也动不得一下，不得已转身望向凌玉城，柔嫩的粉唇微微抿着，脸颊已经鼓了起来。
“你雷叔谦逊，不肯受礼，心意到了就行了。”凌玉城把两人的互动一一看在眼里，到小家伙僵住了才出声转圜，“将军请起，朗儿年幼，当不起将军太过多礼。——朗儿，去见见你的伴读。”
雷勇起身退开，站到一边。凌玉城负手站在台阶上，看着小家伙向前踏出一步，只一步，便从方才那个有点无措的孩童变成了小大人的模样，从台阶上微微昂着头俯视下方，俨然一副金尊玉贵的皇子气度：“都起来吧。一个一个说说，你们都叫什么名字，是哪家的子弟，几岁了？”
“小臣步铭，骁武军副将步育之第三子，六岁，见过主子。”
“小臣沈泽玉，兴武卫录事参军沈光纯第二子，七岁，见过主子。”
“小臣达鲁帖，故金吾卫校尉牙不花第五子，九岁，见过主子。”
“小臣……”
一群最小六岁，最大九岁的孩童挨个上前磕头报名。元朗在台阶上负手而立，对每个人都只是微微点头，道一声“起来”。等八个孩子一一叩见完毕，他从左到右挨次扫了一遍，朗声开口：
“你们是我的伴读？”
“小臣等正是！”
“知道你们是来做什么的吗？”
“小臣等奉命，陪侍殿下读书习武！”
“还有呢？”
这个问题显然每家教得不太一样，回答登时就有些乱了，元朗目光扫下去，底下一片乱糟糟的，每个人都在努力抢答：
“殿下写字我们磨墨！”
“殿下射箭我们背弓！”
“殿下骑马我们牵马！”
“……”
连雷勇都有些想笑了。元朗却没有一丝半点要笑的意思，小脸绷得紧紧的，沉声低喝：“都住口！一个一个说。——步铭，你先来。”
被他一喝，果然下面八个孩子都闭了嘴，按顺序依次出列，跪下答话。说来说去无非是那几句，元朗也不说好，也不说不好，只板着脸挨次叫他们起去。最后轮到一个虎头虎脑，看着憨憨的小子，大约是话都给前面的人说过了，抓耳挠腮憋了半天，终于冒出来一句：“主子说做什么我们就做什么！都听主子的！”
雷勇认得他是皇庄上挑来的一个小奴隶叫达斡尔的，——按惯例，皇子的伴读定制八人，一半从亲贵大臣的子弟当中选拔，另一半选自天子家奴。这些小奴隶不挑根骨资质，不求聪明伶俐，出身倒是越孤苦越好，只要憨厚忠心，图的就是他们心无旁骛，除了主子不把任何人放在心上。便是他自己，出身也和这些孩子相差仿佛。
眼下这话……运